Rennen um die Rettung von Marcel Breuers „magischem“ Rückzugsort auf Cape Cod

Marcel Breuers „schwimmendes“ Sommerhaus in Wellfleet, Massachusetts, erbaut 1948

Photo: Raimund Koch

In der Geschichte berühmter Künstler und Schriftsteller auf Cape Cod in Massachusetts genießt Provincetown den größten Ruhm – Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Eugene O'Neill und Mary Oliver haben dort alle Zeit verbracht.

Aber ein Dutzend Meilen weiter unten am Kap, mitten im Wald in der Nähe der Stadt Wellfleet, verstecken sich zwischen den Bäumen rund 100 Sommerhäuser, die von und für modernistische Architekten entworfen wurden. Marcel Breuer (der Architekt des New Yorker Breuer Buildings – früher Sitz des Whitney Museum of American Art – und Designer des heute allgegenwärtigen Cesca Chair) baute einige davon, eines davon für den Gebrauch seiner eigenen Familie.

Angrenzend an die Einfahrt des Hauses ist unter einer Steinplatte des Bildhauers Masayuki Nagare die Asche von Breuer und seiner zweiten Frau Connie begraben. Der Fotografensohn des Paares, Tamas, verkauft das Haus jetzt, und Peter McMahon, der Gründer des Cape Cod Modern House Trust (CCMHT), ist dabei, rund 2 Millionen US-Dollar (sowohl aus öffentlichen Quellen als auch aus privaten Spenden) für den Kauf aufzubringen es und verwandeln es in eine Residenz für Künstler, Architekten und Wissenschaftler.

Breuer begann 1948 mit dem Bau seines Sommerhauses in Wellfleet, einige Jahre nachdem er seinen Freund und Architektenkollegen Serge Chermayeff besucht hatte. Die Reise inspirierte ihn dazu, ein Grundstück auf der anderen Straßenseite zu kaufen. Breuer entwarf sein Haus auf Stelzen so, dass es aussah, als würde es im Wald schweben, mit einer Veranda mit Blick auf drei Teiche, „wie eine Kamera auf einem Stativ“, schrieb er.

Breuer zog 1937 von Europa nach Massachusetts, um auf Einladung seines Mentors, des Bauhaus-Gründers Walter Gropius, Architektur an der Harvard University zu lehren. Dort habe er „etwas in der amerikanischen Tradition und im Alltagsleben entdeckt und neu interpretiert“, sagt der Breuer-Experte Barry Bergdoll, Professor an der Columbia University, Jurymitglied des Pritzker-Architekturpreises und ehemaliger Chefkurator für Architektur am Museum of Modern Art in New York.

Inspiriert von den abgeschirmten Veranden, die er in ganz Neuengland sah, schuf Breuer eine eigene Version, um sein Sommerhaus zur umgebenden Landschaft hin zu öffnen, sodass man sich selbst innerhalb seiner Mauern „nicht so sehr in einem …“ fühlt Zimmer, aber draußen aufgehängt“, sagt Bergdoll. „Das Haus spiegelt seinen architektonischen Erfindungsreichtum wider“, sagt er. „Es ist ein brillantes Gebäude und ein Prototyp von Breuers Vision, wie er den Ethos des Bauhauses mit den Traditionen des amerikanischen Sommerhauses verbinden könnte. Es ist ein Typ, den er für einige seiner Freunde wiederholte und eine informelle Kolonie in den Wäldern von Wellfleet gründete.“

Breuer und seine Familie verbrachten viele Sommer in ihrem Haus in Wellfleet, oft in Begleitung von Gästen wie den Architekten Eero Saarinen und Florence Knoll sowie den Künstlern Alexander Calder und Saul Steinberg. Die Breuers und ihre Freunde sowie Architekten-, Künstler- und Schriftstellerkollegen, die in der Gegend lebten und dort die Sommer verbrachten, trafen sich oft im Haus zu Cocktailpartys, Diskussionen und zum Schwimmen in den nahegelegenen Teichen. „Es war eine eng verbundene Gruppe von Künstlern und Intellektuellen, die die Abgeschiedenheit liebten“, sagt Bergdoll. „Und sie liebten das nackte Sonnenbaden – sie betrachteten Nudismus als Anbetung der Natur.“ Ihre Kinder spielten zusammen in einer Atmosphäre, die „größer auf einem Komplex als auf einzelnen Häusern“ war, sagt er.

„Das waren Ferienhäuser, aber auch Orte zum Basteln mit angeschlossenen Ateliers und informellen akademischen Seminaren“, sagt McMahon, ein Architekt, der selbst in einem modernistischen Wellfleet-Haus aufgewachsen ist – einem von rund 50 in der von Charles Zehnder entworfenen Gegend. „Sie waren Maler, Schriftsteller und Architekten, die politische Auseinandersetzungen führten und arbeiteten. Es war eine reichhaltige kulturelle Suppe.“ Durch McMahons Arbeit mit dem CCMHT, das er 2007 gründete, versuchte er, diesen kooperativen künstlerischen Geist in die Region zurückzubringen. Er hat bereits vier modernistische Häuser gerettet und restauriert, in denen jetzt Residenzen und Programme der örtlichen Architekturabteilungen von Gymnasien und Universitäten stattfinden. Besucher aller Art haben die Möglichkeit, die Häuser auch jeweils für eine Woche zu mieten und von innen zu erleben. („Es ist schwer, ein Haus zu verstehen, wenn man nicht tatsächlich dort schläft“, sagt McMahon.)

McMahon – der auch Tischler ist und selbst an den CCMHT-Häusern arbeitet und bei Bedarf auch zeitgemäße Möbel für deren Innenräume baut – hegt eine besondere Vorliebe für Breuer, den er seinen „Design-Mentor“ nennt. Derzeit arbeitet er daran, Breuers Wellfleet-Haus in das National Register of Historic Places aufzunehmen, was es vor jedem bewahren könnte, der das verwitterte Gebäude in Zukunft abreißen möchte. „Das Land ist so viel mehr wert als das Haus“, sagt er. (Die plötzliche Zerstörung von Breuers Geller House auf Long Island im letzten Jahr – um Platz für einen Tennisplatz zu schaffen – erinnert uns immer wieder an die Verletzlichkeit dieser architektonischen Wahrzeichen.) McMahon freut sich besonders über die Tatsache, dass das Haus intakt und weitgehend unverändert geblieben ist Es war, als Breuer 1981 starb. „Es ist eine Fundgrube“, sagt er und fügt hinzu, dass Breuer alle seine Möbel hergestellt und eine wahre Zeitkapsel des Designs geschaffen habe.

Das Haus enthält auch eine Fülle von Büchern und Kunstwerken, wobei viele Gegenstände den Breuers von Freunden und Nachbarn wie Calder, Paul Klee und Josef Albers geschenkt wurden. McMahon nennt die Sammlung „eine Geschichte von Breuers Leben“ und ist begeistert davon, dass Wissenschaftler die 200 Bücher in den Regalen, von denen viele der Familie Breuer gewidmet sind und einige sogar in Wellfleet geschrieben sind, als Hauptquellen für ihre Forschung nutzen.

Breuer mit seiner Tochter Cesca und einem Freund der Familie auf der Veranda des Hauses

Foto: Tamas Breuer

„McMahon versteht diese Häuser wirklich“, sagt Bergdoll und nennt Breuers Wellfleet-Haus „magisch“. Es ist ein wahres Beispiel für das Streben des Bauhauses nach einem Gesamtkunstwerk – von den einzigartigen Tischen, Sofas und handgewebten Teppichen bis hin zur Art und Weise, wie das Bauwerk selbst zwischen den Kiefern schwebt. „Breuer hat sehr behutsam ein Haus gebaut, das sich in die Landschaft einfügt und zwischen die vorhandenen Bäume passt, und seine Lehren gehen über das Baujahr hinaus“, sagt Bergdoll. „Es ist ein Beispiel dafür, wie der Architekt die Tradition neu erfindet und gleichzeitig verantwortungsvoll in die Landschaft einbaut.“