Neues Leben für alte Grabsteine

Von Jody McVeigh | am 09.08.2023

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Katie DoelleJim Verney, dessen Idee es war, die ursprünglichen Grabsteine ​​seiner Vorfahren zu ersetzen und zu verschieben, steht dabei, während Joseph Smith an der Grabstelle arbeitet.

Als Jim Verney 5 Jahre alt war, spielten er und seine Familie während ihres Urlaubs in Neuengland ein Spiel. Sie besuchten alte Friedhöfe, teilten sich auf und versuchten, den ältesten Grabstein zu finden.

„Danach gab es immer Eis“, sagte Verney, „aber wer den ältesten Grabstein fand, bekam zwei Kugeln statt einer.“

Obwohl inzwischen viele Jahrzehnte vergangen sind, gibt Verney eindeutig zu, dass ein Samen gesät wurde. Und wenn seine Familie das Spiel noch spielen würde, wäre Verney nach Besuchen auf dem St. Paul Cemetery in Grosse Pointe Farms gleich doppelter Gewinner.

Erst kürzlich erfuhr der gebürtige Grosse Pointe seinen wahren Familiennamen: Vernier. Die Entdeckung hat die Einwohner von South Carolina auf eine neue Suche geführt, bei der es auch um die ältesten Grabsteine ​​eines Friedhofs geht.

Ursprünge

Unter den Bandbauern in den frühesten Tagen von Grosse Pointe gibt es eine Vielzahl von Namen, die den heutigen Bewohnern bekannt sind: Rivard, Renaud, Cadieux, Trombley, Poupard, Vernier.

Jean „John“ Baptiste Vernier und Catharine Vernier spielten eine entscheidende Rolle in der Geschichte der Familie Vernier. Sie gründeten nicht nur ein Leben in Grosse Pointe, sondern legten auch den Grundstein dafür, dass die Familie für die kommenden Jahrhunderte wichtige Mitglieder der Gemeinschaft werden konnte.

„Ich wurde am 18. September 1952 in Grosse Pointe Farms geboren“, sagte Verney. „Mein Urgroßvater wurde ebenfalls 1859 hier geboren. Ich wuchs mein ganzes Leben lang auf, bis ich 67 war – ich bin jetzt 70 – und dachte, mein Nachname sei Verney. Meine Eltern haben mich nie von diesem falschen Glauben abgebracht. … Ich wusste nicht, dass ich ein Vernier bin.“

Der ursprüngliche Grabstein von John Baptiste Vernier, der 1834 starb.

Vor ein paar Jahren dachte Verney, der seine Kindheit in Livland verbrachte und 1971 Michigan verließ, um an die University of Kentucky zu gehen, darüber nach, einen Master-Abschluss und einen Doktortitel in Geschichte zu erwerben, als er sich dem Ruhestand näherte, „doch dann packte mich der Genealogie-Virus“, sagte er .

Er trat der Bay County Genealogical Society in Bay City bei, wo sein Großvater aufwuchs. Er begann, einiges über seinen Großvater und Urgroßvater zu erfahren.

„Mein Urgroßvater war Charles Francis Vernier Sr. und mein Großvater war Charles Francis Vernier Jr., aber 1889 oder 1890 änderte mein Urgroßvater seinen Namen in Bay City“, sagte er und spekulierte, dass die Namensänderung stattgefunden habe geschäftliche Gründe.

Obwohl es sich um 1890 in Grosse Pointe um einen angesehenen Namen handelte, „gab es außerhalb von Grosse Pointe Voreingenommenheit gegenüber den Franzosen“, sagte Verney und führte seine Erkenntnisse auf „The First Guide to the State of Michigan“ zurück. Verney sei jedoch ein englischer Name und „akzeptabler“, fügte er hinzu.

Durch die Bay County Genealogical Society und die „Genealogie der französischen Familien der Detroit River Region“ von Rev. Christian Dennison erfuhr Verney von mehreren Verniers, die in Grosse Pointe geboren wurden.

Der ursprüngliche Grabstein von Catharine Vernier, die 1831 starb.

In der Hoffnung, noch mehr zu erfahren, kontaktierte Verney Katie Doelle, eine Lokalhistorikerin und Mitglied der Grosse Pointe Historical Society. Er fragte, ob sie daran interessiert wäre, Nachforschungen über die Familie anzustellen.

„Ich habe die Chance natürlich genutzt“, sagte Doelle. „Ich recherchiere jetzt schon seit über anderthalb Jahren. … Wir haben uns letztes Jahr getroffen, sind gemeinsam über den Friedhof gelaufen und haben versucht, alles zusammenzusetzen.“

Während Verneys Besuchen in den Pointes – er versucht, Michigan drei- oder viermal im Jahr zu besuchen – erfuhr er, dass 37 Verniers auf dem St. Paul Cemetery begraben sind. Unter ihnen sind John Baptiste Vernier, der 1834 starb, und seine Frau Catharine Vernier, die 1831 starb.

Zu dieser Zeit gab es in Grosse Pointe keinen eigenen Friedhof, daher wird angenommen, dass das Paar auf seiner eigenen Farm begraben wurde. Als in den späten 1840er Jahren die erste katholische St. Paul-Kirche am 157 Lakeshore in Grosse Pointe Farms gebaut wurde, wird angenommen, dass die Verniers von der Farm auf das Kirchengelände verlegt wurden, um dann 1868 erneut umzuziehen, als die Kirche die Kirche kaufte Land bei Moross und Country Club Lane.

Seit seiner Entdeckung ist Verney der Grosse Pointe Historical Society beigetreten und steht in Kontakt mit deren Präsidentin, Leslie Wagner, Ph.D.

„Soweit wir wissen“, sagte er, „sind dies zwei der ältesten erhaltenen Grabsteine ​​in Grosse Pointe.“

Raus mit dem Alten

Verney freute sich über die Entdeckung, stellte jedoch fest, dass die Grabsteine ​​seiner Vorfahren in einem schlechten Zustand waren, und beschloss, neue in Auftrag zu geben.

„Nachdem ich einen unabhängigen Spaziergang gemacht hatte, rief ich St. Paul on the Lake an und sprach mit (Bestattungs- und Kolumbarium-Koordinatorin) Theresa Sommer“, sagte er. „Ich stellte mich vor und sagte, ich würde gerne wissen, was ich tun kann, um die Grabsteine ​​der Angehörigen zu pflegen, die zu den ältesten auf dem Friedhof gehören. Sie sagte: ‚Ich habe gute und schlechte Nachrichten.‘“

Verney erfuhr, dass sich Joseph Smith, der Küster von St. Paul on the Lake, zwar um das Friedhofsgelände kümmert, die Grabsteine ​​jedoch von der Familie gepflegt werden müssen.

„Es gibt hier 37 Verniers, der letzte wurde 1953 begraben“, sagte Verney. „Niemand hat sich gemeldet, um irgendetwas mit den Grabsteinen der Familie zu tun. Ich lebe in South Carolina. Vor vier Jahren wusste ich nicht einmal, dass ich Vernier bin, aber ich fragte sie: ‚Kann ich ein Ersatzprojekt für die Grabsteine ​​machen?‘“

Sie sagte ja.

„Es ist sehr aufregend“, sagte Sommer. „Wir sind gesegnet, ein Teil davon zu sein. Es ist erstaunlich zu sehen, dass ihre Nachkommen auch nach dem Tod immer noch Liebe und Unterstützung empfinden. Es ist erstaunlich, dass er so weit weg lebt, aber eine so tiefe Verbindung zum St. Paul Cemetery aufgebaut hat.“

Der ursprüngliche Johannes-Baptiste-Stein kam in einem Stück heraus, der von Catharine war jedoch in zwei Teile zerbrochen, bemerkte Doelle.

Beim Ausgraben der alten Steine ​​wurden weitere Entdeckungen gemacht. Eine zerbrochene Flasche wurde aus dem Boden gezogen, und später stellte sich heraus, dass es sich um Mrs. Winslows beruhigenden Sirup handelte, der erstmals 1845 in den USA vermarktet wurde.

Zusätzlich wurden insgesamt sieben Steine ​​aus dem Gelände gezogen.

„Eins für John Baptiste und zwei für Catharine, aber sie haben sieben Stücke aus dem Loch gezogen. Es lagen vier weitere Platten im Boden.“

Verney plant, sie aufzuräumen und hoffentlich herauszufinden, wem sie gehören.

Joseph Smith, Küster des St. Paul Cemetery, leitet die Installation des neuen Schiefergrabsteins von Catharine Vernier.

Was seine anderen Vorfahren betrifft: „Es gibt hier 37 Familienmitglieder, die alle eine Geschichte haben“, sagte er. „Ich würde gerne einige der anderen Steine ​​wegräumen. Es sind Schmutz, Dreck, Fett und Flechten darauf. Die Granitblöcke (von 1901 und 1905) halten sich gut, aber ich werde danach einen Weg finden, mich weiterhin zu engagieren und dem Friedhof zu helfen.“

Die alten Grabsteine ​​von John Baptiste und Catharine Vernier, fügte er hinzu, werden der Grosse Pointe Historical Society gespendet.

„Sie werden in das Provencal-Weir-Haus umziehen und im Garten dahinter untergebracht“, sagte Verney.

Wagner sagte, sie freue sich darauf, die Steine ​​in einem Garten zu sehen, der von Candy Sweeney, Landschaftsarchitektin und begeisterte Unterstützerin des Provencal-Weir House, entworfen wurde.

„Candy Sweeney hat ihren Entwurf gespendet“, sagte Wagner. „Durch ihre Führung hat sie uns einen umfassenden Plan für den Garten des Provencal-Weir House vorgelegt und Shirley Hartert hat Pflanzungen aus dieser Zeit untersucht.

„Wir freuen uns, einen kleinen Gedenkgarten zu haben“, fügte sie hinzu. „Wir sind alle von der Geschichte begeistert. Jim Verneys Geschichte ist so cool. Er hat mich die ganze Reise über begleitet.“

Wagner sagte, sie hoffe, dass die Grabsteine ​​installiert und der Garten im September fertiggestellt werden könne.

Rein mit dem Neuen

Verney beauftragte den Steinmetz David Gillespie von Pumpkintown Primitives mit der Herstellung neuer Grabsteine ​​für John Baptiste und Catharine Vernier.

Er half bei ihrer Entstehung, indem er die Originalsteine ​​mit Aqaba-Papier und Wachs abrieb. Sobald die Abreibungen abgeschlossen waren, rollte er sie zusammen und fuhr sie nach Pumpkintown, SC, wo sein Steinmetz arbeitet.

„Mein Steinmetz David Gillespie hat das von Hand gemacht“, sagte Verney über die neuen Schiefergrabsteine, die am Montag, dem 24. Juli, auf dem St. Paul Cemetery aufgestellt wurden. „Er hatte noch nie so breite Buchstaben geschrieben. Es erfordert besondere Fähigkeiten. Ich musste den Hammer nehmen … aber er ließ mich nicht viel tun.“

Gillespie schnitzt jeden Stein mit Liebe zum Detail auf die gleiche Weise, wie er es schon seit Tausenden von Jahren tut: mit Meißel und Hammer.

Jeder Vernier-Grabstein wiegt 400 Pfund. Verney transportierte sie im April per Lastwagen aus South Carolina, aber das Wetter stoppte das Projekt bis letzten Monat.

Verney, ein Mitglied der Association for Gravestone Studies in Massachusetts, sagte, er habe das Projekt genossen und sei glücklich zu wissen, dass er zu etwas Wichtigem beitrage.

Die nebeneinander liegenden Grabsteine ​​sind auf dem St. Paul Cemetery in Zement eingelassen.

„Das Coole ist, dass es ein Geschenk an die derzeitigen Bürger von Grosse Pointe ist, aber noch wichtiger an die zukünftigen Bürger von Grosse Pointe“, sagte er. „Mit den neuen Grabsteinen aus Schiefer werden sie 300 bis 400 Jahre halten. Da dies zwei der ältesten sind, möchte ich, dass Besucher des Friedhofs und Bewohner von Grosse Pointe viele Jahre lang Freude daran haben.

„… Friedhöfe sind nicht für die Toten, sondern auch für die Lebenden“, fügte er hinzu. „Das ist unsere Geschichte hier, unsere Kultur hier, unser katholischer Glaube hier. Wir möchten, dass sie kommen, spazieren gehen und lernen.“

Obwohl 37 seiner Vorfahren auf dem St. Paul Cemetery begraben sind, haben Verney und seine Frau nicht vor, die Nummern 38 und 39 zu werden. Sie haben ein Grundstück auf dem Sacred Heart Cemetery in Salisbury, North Carolina

Seit er diese Reise vor drei Jahren begonnen hat, hat sich Verney gefragt, ob sich sein Leben verändert hätte, wenn er als Kind gewusst hätte, dass er ein Vernier ist.

„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Zu dieser Zeit waren die Verniers eine alte Nachricht. Ich habe definitiv kein Geld dafür gesehen. Aber ich glaube nicht, dass es mich verändert hätte. Bin ich stolz? Ich bin so aufgeregt, dass ich hier bin und einen Beitrag zur Geschichte und zur Familiengeschichte leisten kann.“

Da kommt noch mehr

Wer mehr über dieses Projekt und die Geschichte des St. Paul Cemetery erfahren möchte, ist zu einem Vortrag am Mittwoch, 27. September, um 19 Uhr im Geschichtszentrum der Grosse Pointe Historical Society, 375 Kercheval, Grosse Pointe Farms, eingeladen. Während dieser Veranstaltung werden Verney und Doelle ihre Forschungsergebnisse vorstellen. Weitere Informationen erhalten Sie unter der Rufnummer (313) 884-7010.